Marseille 2013, Capitale culturelle charismatique

Avec 300 jours de soleil par an, 57 km de littoral et ses habitants réputés pour leur chaleur, Marseille est ma destination préférée pour une escapade d’un week-end ou d’une semaine. Quel plaisir de se plonger dans cet esprit anarchique typiquement méditerranéen qui caractérise la ville. De humer l’ambiance méridionale dans les ruelles sinueuses et les placettes intimes du Panier, plus ancien quartier de France. Pour rejoindre Vieille Charité,  hospice du 17e siècle transformé entre autres en musée ethnographique, il faut grimper. Le Panier regorge de petits ateliers boutiques comme 72% Pétanque. On y trouve les objets à base de savon de Marseille, ultra créatifs, de Philippe Chailloux. Ambiance du sud encore sur le Cours Julien. L’ancien marché matinal est devenu le repaire préféré des bobos locaux. Une immense fontaine, les oliviers et le soleil en font l’une des places les plus agréables de la ville. Les graffiti que l’on découvre dans les ruelles avoisinantes prouvent que le quartier est avant tout apprécié des jeunes. Partout des boutiques tendance et vintage. Ce n’est pas un hasard si c’est dans ce quartier que l’hôtel Mama Shelter a ouvert ses portes l’année dernière. A partir de 49€, on peut y passer la nuit dans un décor signé Philippe Starck. Situé dans un coin perdu de Marseille, l’idyllique quartier de pêcheurs du Vallon des Auffes reste bien malgré lui l’emblème de la ville. Je pourrais me promener des heures dans le petit port où sont amarrés des ‘pointus’ typiques (bateaux de pêche traditionnels). Les Marseillais associent avant tout le Vallon des Auffes à de bons moments gastronomiques.

Le quartier portuaire de Marseille abrite le plus grand chantier urbain d’Europe : Euroméditerranée, Euromed en abrégé. Une ville nouvelle sort ici de terre à l’ombre de la Major, la plus grande cathédrale de France. Euromed devrait entièrement redessiner d’ici 2030 la skyline de Marseille à coups de centres commerciaux, d’élégants immeubles de bureaux et de musées prestigieux tels que Regards de Provence, le FRAC et Villa Méditerranée, achevés de justesse pour l’inauguration de l’année culturelle. Mais c’est l’impressionnant MuCEM, dessiné par le célèbre architecte Rudy Ricciotti et consacré à l’art populaire de Méditerranée, qui constitue sans aucun doute l’élément phare d’Euromed. La Joliette n’était jusqu’il y a peu qu’un quartier portuaire à l’abandon. C’est à présent un quartier en pleine effervescence parsemé de bars branchés autour de l’ancien entrepôt J1, transformé en immense espace d’exposition. Depuis la terrasse sur le toit, le panorama est spectaculaire et s’étend jusqu’aux îles du Frioul. Belle vue aussi sur l’immeuble CMA-CGM tout en élégance dessiné par l’architecte Zaha Hadid. Dès octobre, J1 abritera une exposition sur la vie et l’œuvre de Le Corbusier. Du J1, les anciennes fabriques de tabac de Belle de Mai sont à un jet de pierre. Rénovées et rebaptisées La Friche, elles abritent désormais un immense centre culturel qui organise tout au long de l’année une foule d’événements dans le cadre de MP 2013.

C’est le cœur de la ville et j’ai sursauté en retrouvant le Vieux Port tant il avait changé depuis ma dernière visite. L’architecte Norman Foster a repoussé la moitié du trafic routier et a ouvert d’énormes esplanades. Sur le quai de la Fraternité, la superbe ‘ombrière’ et ses jeux de reflets est le seul endroit où l’on peut s’abriter du soleil. Depuis Notre-Dame de la Garde, postée sur le plus haut point de la ville (158 m), la perspective sur le quai du Port en impose toujours. L’édifice de style romano-byzantin veille sur les milliers de bateaux du Vieux Port. Les gigantesques lettres M qui ont été posées tout autour des bassins m’emmènent au Pavillon M de l’hôtel de ville. Nous sommes ici dans l’épicentre de MP 2013. Les excellentes présentations multimédia dévoilent tout ce que l’on souhaite savoir sur Marseille. S’y tiennent des expositions permanentes et temporaires mais aussi des leçons de cuisine régionale ludiques. L’entrée est gratuite et c’est également ici que l’on se procure les infos et les tickets pour MP 2013. Sur la Canebière, je me dirige vers le Palais Longchamp (19e siècle) qui abrite le Musée des Beaux-Arts ainsi que le Musée d’Histoire Naturelle. Surnommé le Château d’Eau, c’est l’un des plus beaux monuments de Marseille. Il ouvre à nouveau ses portes après une restauration de longue haleine. A partir de juin, les expositions ‘De Van Gogh à Bonnard’ et ‘De Cézanne à Matisse’ se tiendront simultanément ici et au Musée Granet d’Aix-en-Provence.

Une bonne bouillabaisse, symbole de la culture marseillaise, ce n’est certes pas donné mais cela ne se mange pas n’importe où. Chez Fonfon, Vallon des Auffes, on savoure depuis trois générations ce plat divin. Poissons et soupe sont cuits à part et servis avec une délicieuse rouille et des croutons bien croustillants. Incontournable. Même ceux qui n’aiment pas le poisson trouveront leur bonheur à Marseille. Le Malthazar propose une cuisine de niveau étoilé à prix mini. Michel Portos a troqué sa maison étoilée de Bordeaux pour cette sympathique brasserie à Marseille. Le chef arménien de La Cantinetta (Cours Julien) cuisine comme le meilleur des Italiens. Son restaurant est devenu en peu de temps incroyablement populaire. Au Rowing Club Marseille, on brunche à volonté sur des tables en formica design, avec vue imprenable sur le Vieux Port. Détail sympa : le mobilier vintage est aussi à vendre. Pour un pèlerinage culinaire, il faut puiser un peu plus dans sa bourse. Au Ventre de l’Architecte, situé au troisième étage de la Cité Radieuse (un joyau signé Le Corbusier), le chef Alexandre Mazzia enchante les assiettes de petits chefs-d’œuvre colorés. La vue sublime sur la mer est incluse dans le prix. Celui qui imagine que le pastis est une affaire purement française se trompe fortement. C’est en effet un Belge qui entretient le culte de ce merveilleux apéritif. Avec plus de 90 variétés, La Maison du Pastis tenue par Frederik Bernard est LA référence à Marseille. Ne pas oublier de goûter ses créations : ‘Réglisse’ et ‘Prestige’. Et pour terminer en douceur : l’Italienne Florence Bianchi a remporté en 2012 un prix pour ses savoureuses crèmes glacées en vente chez Le Glacier du Roi (Place de Lenche/Le Panier). 

Avec ses 14 ports, Marseille est l’un des principaux spots de plaisance d’Europe et le plus important port de croisière, d’où entre autres les navires de Costa Cruises prennent le départ. Le port d’Estaque, au nord de Marseille, a inspiré de grands maîtres tels que Cézanne ou Renoir. J’emprunte le sentier thématique qui suit les traces des grands peintres et mène aux villas les plus excentriques et aux plus beaux panoramas. Et pour terminer, je me laisse tenter par des chichi freggi’s (beignets), une spécialité locale incontournable.

Un atout de Marseille, c’est de pouvoir se retrouver en pleine nature à quelques encablures du centre. Après une demi-heure de route, me voici au sud de la ville dans le massif des Calanques (5000 ha), réserve naturelle depuis 1975 qui s’étend sur 20 km de littoral. Le tableau offert par la mer, les rochers et les nuages (quand il y en a) est époustouflant. On a le choix entre des chemins de randonnée de différente durée. Les plus courageux peuvent traverser le massif de Marseille à Cassis, un parcours de 28 km qui se fait en 11h.
Et lorsque j’ai envie de quitter rapidement le centre, je prends le bateau dans le Vieux Port, direction l’archipel du Frioul. En dix minutes, je débarque avec mon pique-nique sur l’une des îles et il ne me reste plus qu’à trouver une crique tranquille pour une journée de farniente. Soleil et repos garantis, bonne humeur et bronzage en sus.

En TGV, confortablement installé et sans s’enregistrer à Bruxelles, on atteint la gare St-Charles au centre de Marseille en à peine 5h. Cinq trains par jour et 10% de réduction sur le city pass (city pass : 29€ pour 48h).

Brussels Airlines et Ryanair assurent des vols quotidiens vers Marignane, à 27 km du centre. 

1. La fastidieuse ascension vers Notre-Dame de la Garde (158 m), à faire ne fut-ce que pour le panorama spectaculaire qu’elle offre sur Marseille.
2. Déguster un pastis en terrasse et observer les passants.
3. Se rendre au ludique Mémorial de la Marseillaise (25, rue Thubaneau) pour tout savoir sur l’hymne français.
4. Faire provision de savon de Marseille. Avec 72% d’huile d’olive, c’est l’un des meilleurs savons du monde. Chez 72% Pétanque (Panier) et Au Savon de Marseille (108, quai du Port), la qualité est garantie.
5. Faire du shopping autour de la Canebière, plus trendy Cours Julien et trendy chic rue Paradis et rue Sainte.

Toute l’année avec 300 jours de soleil et une température moyenne de 15,9°C. Impossible de s’y ennuyer en 2013, avec plus de 400 événements culturels

1. La réputation de ville sale et dangereuse est dépassée. Marseille bouillonne et n’est pas plus ou moins sûre que les autres villes françaises.
2. Marseille est la seconde plus grande ville de France mais aussi la vice-championne en matière d’embouteillages, juste après Varsovie. On laisse donc la voiture à la maison.
3. Dans le cadre de MP 2013, de nombreux événements se déroulent à Marseille : mais aussi dans d’autres villes provençales.
   Info : ou sur le site d’Atout France