Maldives, total lâcher-prise

Aux Maldives, la magie de cette alchimie opère chaque fois d’île en île. Tout y est réuni pour un séjour de rêve, à fleur d’océan. 

C’est ainsi que les Maldiviens dénomment leur pays. Ce qui signifie « Ile Royaume ». Un royaume marin de 26 atolls étendus sur 800 kilomètres dans l’océan Indien. Au total, 1192 îles qui, mises toutes ensemble, ne dépassent pas la superficie de 300 km2 ! Car la plus vaste d’entre elles, Gan on Laamu, ne s’étend que sur un peu plus de 5 km2. Quant au point culminant du pays, il est d’à peine… 3 mètres ! C’est dire si ici, toute la vie se déroule en étroite communion avec l’océan. 

La première île que le voyageur découvre en atterrissant, c’est Malé, 150.000 habitants, soit la moitié de la population du pays. Entièrement couverte par la ville, elle est la seule île-capitale de la planète. Juste en face, l’île-aéroport. Les pistes font face à l’embarcadère des bateaux pour les îles-hôtels les plus proches. Et tout au bout de l’île se trouve un petit aéroport d’un autre genre, flottant, d’où les hydravions emmènent voyageurs, habitants et travailleurs vers les autres atolls. C’est du ciel que toute la beauté de ce monde qui affleure à peine de l’océan, de ces iles-bijoux couvertes de cocotiers et frangées de lagons nimbés de toutes les nuances de bleu, se dévoile le mieux. 

Une fois sur votre île, vous oubliez tous vos soucis, Des images de paradis plein les yeux, un collier de fleurs ou de coquillages posé autour de votre cou, une serviette rafraîchissante dans une main et un cocktail dans l’autre, il n’y a plus qu’à se poser. Toutes les îles des Maldives sont coralliennes, donc entourées d’un récif qui est à la base de leur existence. Le corail broyé par les poissons et les tempêtes s’est accumulé au cours des siècles jusqu’à émerger. Les deux moussons annuelles les remodèlent ensuite, transportant des bancs de sable d’un bout à l’autre des îles. Un simple masque et un tuba permettent d’observer à son aise les récifs coralliens les plus spectaculaires qui affleurent souvent à moins d’un mètre de la surface. Dès que l’on met la tête sous l’eau à quelques mètres de la plage, c’est un spectacle unique au monde qui s’offre à 360° : plus de 2000 espèces de poissons que l’on observe de loin pour certaines, de très près pour d’autres. Il arrive même que l’on puisse admirer et même jouer avec certains spécimens durant de longues minutes, comme les raies mantas, les tortues marines ou le gigantesque requins baleine. 

Alors qu’à l’origine, les Maldives accueillaient plus particulièrement les passionnés de plongée, aujourd’hui, nul besoin d’avoir les pieds palmés pour vivre des moments intenses et revenir la tête remplie de souvenirs impérissables. Des activités parfois exceptionnelles sont en effet proposées par les resorts qui rivalisent d’imagination : petit-déjeuner en tête à tête sur un banc de sable, jusqu’à ce que la marée rappelle à l’ordre; expédition d’une journée à la recherche des requins-baleines; dégustation de vins les pieds dans l’eau du lagon; plongée avec les raies mantas ; parties de catch & cook (pêche puis préparation du poisson) ; plantation de corail; repas dans un restaurant sous-marin ; croisière en dhoni au coucher du soleil… Qui s’ajoutent à l’offre plus classique des hôtels : aquagym, yoga, tennis, squash, pétanque, voile et planche à voile, kayak de mer, soins en spa, etc…

Une grande part du personnel provient des îles voisines et, si elles sont assez proches, retourne y dormir chaque soir. Dans les différents resorts que nous avons visités, les Maldiviens se montraient systématiquement très accueillants et ouverts. Je me rappelle ainsi de ce vieux pêcheur que j’ai pris en photo et qui me demande ensuite d’où je viens. Je me doute qu’il ne connaît pas la Belgique mais en fait, bien au contraire, il me lance : « Vous avez une bonne équipe de football ! Vous êtes presque au Brésil ! » Une population hospitalière mais aussi fière de partager ses coutumes (danses, musique, gastronomie) que désormais l’on peut rencontrer ailleurs que dans les îles-hôtels puisque le gouvernement autorise les visites dans les îles habitées. La plus belle façon de réellement s’imprégner de ce royaume-paradis.

Quand : de décembre à avril, soit la saison sèche. Toute l’année, les températures tournent gentiment autour des 30°C.

Valise : vêtements légers, un rien plus habillé pour le soir. De plus en plus d’hôtels proposent de laisser ses chaussures dans sa valise et de vivre pieds nus, même au restaurant.

Formalités : passeport valable six mois après le départ, visa gratuit et aucun vaccin nécessaire.

Voler au-dessus des atolls et contempler ces paysages paradisiaques offerts par le jeu de l’océan et du corail. Ne pas manquer les plaisirs de l’eau, de la plongée, même sans bouteille, et partir explorer des récifs uniques au monde.

Visiter une île habitée, l’occasion de capter la vraie vie des îliens et leur fascinante adaptation à ce milieu isolé. Savourer le poisson des Maldives.

Un décalage d’une heure de plus qu’à Malé, c’est une petite astuce adoptée par plusieurs resorts de l’atoll d’Ari afin de profiter encore mieux des heures de soleil, principalement en début de soirée. « Atoll » est un doux mot emprunté à la langue des Maldives.

Sable immaculé, eaux translucides et situation exactement sous l’équateur se conjuguent pour rendre les rayons du soleil encore plus percutants. Prévoir un crème solaire d’indice 50 n’a rien d’exagéré.
A moins de visiter Malé, pas besoin de monnaie locale (rufiyaa) car dans les îles-hôtels, tout se paie en dollars ou en euros.