Nantes, une ville verte qui enchante

Longtemps considérée comme la capitale de la Bretagne, dont elle abrite toujours le château des Ducs de Bretagne aujourd’hui transformé en musée, Nantes appartient, d’un point de vue politique, géographique et administratif au département de Loire-Atlantique dont elle est le chef-lieu. Située à une cinquantaine de kilomètres de l’océan, cette ville de 580.000 habitants est assez peu connue, en dépit d’un potentiel touristique indéniable. Nous sommes donc partis à sa découverte.

Traversée par la Loire, Nantes, par sa taille humaine, combine tous les avantages d’une agglomération urbaine aux atouts de la campagne. Il fait donc bon y vivre et s’y balader dans ses nombreux coins de verdure ou tout simplement au bord de l’eau. Consciente du potentiel de ces éléments pour les touristes, la ville s’est dotée d’une offre culturelle originale qui fait désormais de Nantes une destination unique en son genre. Ajoutez-y son ambiance bon enfant de ville universitaire, son réseau de tramways aussi écologique que pratique, ses musées et ses bons restaurants ainsi que sa proximité relative de la Belgique, et vous comprendrez pourquoi Nantes doit être votre prochaine destination d’escapade en famille ou entre amis!

A tout seigneur, tout honneur! Débutons notre découverte de la cité nantaise par son vieux centre-ville, soit le quartier Bouffay. La cité médiévale se devine dans les ruelles sinuant entre quelques anciennes bâtisses aux façades à pans de bois. Lieu de sorties, d’achats ou de flâneries, ce quartier regorge de restaurants où s’illustrent les cuisines du monde entier.

La Cathédrale St Pierre-St Paul aux voûtes plus hautes que celles de Notre Dame de Paris (37,50 m) ainsi que le Château des Ducs de Bretagne valent le détour. Ouverte au public, cette forteresse abrite désormais le nouveau musée d’histoire de Nantes. Intéressant à plus d’un titre, ce musée vous emmène à la découverte de l’histoire de la ville dans une scénographie contemporaine du meilleur goût. Pédagogique, vivant et éclectique, ce musée se parcourt au gré de ses envies et de ses centres d’intérêt. De nombreux dispositifs multimédias animent les 32 salles renfermant pas moins de 850 objets de collection dont la maquette de Nantes au début du XXe siècle et les moules des biscuiteries ‘BN’ et ‘Petit LU’ dont la Tour LU, ancien site de production de la célèbre biscutierie Lefèvre Utile, véritable emblème de la ville, fait face au château.

En sa qualité de grand port, Nantes fut également le témoin involontaire de la traite des noirs et de l’esclavage. C’est en effet du Quai de la Fosse, où se trouve depuis début 2012 le Mémorial de l’abolition de l’esclavage, que partaient jadis de nombreux navires négriers vers l’Afrique. Aujourd’hui, un parcours thématique se déploie dans une dizaine de salles du musée d’histoire et invite ensuite les visiteurs à poursuivre dans la ville cet intéressant voyage dans le temps jusqu’au Mémorial de l’abolition de l’esclavage. Le Mémorial est en effet relié au musée du château par un parcours urbain émaillé de 11 panneaux d’information.

Autre incontournable du centre-ville, le Passage Pommeraye est une galerie couverte du XIXe siècle s’étendant sur trois niveaux. Cette merveille architecturale unique en France vaut absolument le coup d’œil. Son escalier monumental ouvragé et ses galeries truffées d’ornements et de boutiques vous plongent littéralement dans une autre époque où élégance et grandeur prenaient encore toute leur dimension. Non loin de là, nous vous recommandons vivement une halte à La Cigale, l’une des plus vieilles brasseries Art nouveau de Nantes (1895), et ancien fief des surréalistes, où vous admirerez des faïences, miroirs et sculptures d’une splendeur indescriptible.

Depuis une vingtaine d’années, Nantes n’a cessé d’investir dans d’importants équipements culturels et touristiques. L’an dernier, la ville a de nouveau innové en lançant Le Voyage à Nantes, un parcours culturel pérenne dans la ville agrémenté chaque année d’un événement estival. En suivant la ligne verte tracée au sol, le Voyage à Nantes vous présente la ville sous un autre angle, vous conduisant d’une œuvre signée par un grand artiste contemporain à un élément remarquable du patrimoine, en passant par des ‘incontournables’ de la destination, des trésors méconnus, une ruelle historique ou une architecture contemporaine, un point de vue étonnant sur la ville ou tout simplement un incroyable coucher de soleil sur l’estuaire…

En 2015, le Voyage à Nantes propose de découvrir la destination Capitale verte de l’Europe. Déjà sensibilisée aux problématiques de l’environnement, la ville propose en plus de ses somptueux parcs comme le jardin des Plantes ou le parc floral de la Beaujoire, des potagers en cœur de ville, des installations environnementales ou encore des cabanes pédagogiques signées de designers.

Ville de naissance de Jules Verne, inventeur aussi farfelu que génial, Nantes s’inspire au quotidien de son plus célèbre ambassadeur. Pour certains, cela passe par une découverte de la voie lactée sous le dôme high-tech du Planétarium, pour d’autres par un voyage extraordinaire au Musée Jules Verne ou par un tour de manège de 25 mètres de hauteur unique en son genre rappelant certains passages de 20.000 lieues sous les mers. Cette attraction fait partie du projet artistique et touristique ‘Les Machines de l’île’ situé, comme son nom l’indique, sur l’île principale de Nantes au beau milieu de la Loire.

Savant mélange des mondes inventés de Jules Verne, de l’univers mécanique de Léonard de Vinci et de l’histoire industrielle de Nantes, ce site occupe les anciens chantiers navals de Nantes. Outre son manège Les Mondes marins, il propose aussi, depuis 2007, des balades à dos d’un éléphant peu commun. Mesurant 12 mètres de haut, ce mastodonte de 50 tonnes de bois et d’acier se déplace, barrit et fait jaillir de l’eau de sa trompe comme un animal vivant. Dans les ateliers des Machines de l’île, vous découvrirez aussi une grande maquette du prochain projet fou de ce collectif : l’arbre aux hérons. Cet arbre monumental de 35 m de haut et 50 m de diamètre sera surmonté de deux hérons qui embarqueront des visiteurs sur leurs ailes pour un vol circulaire au-dessus des branches d’incroyables jardins suspendus.

Enfin, les amateurs de Jules Verne pousseront le souci du détail jusqu’à réserver un séjour dans la Cabane du Capitaine Nemo de la société un Coin chez soi ou dans l’un de ses trois nouveaux gîtes urbains dédiés à l’univers vernien : ‘20 Mille lieues sous les mers’ (17m²), ‘Voyage extraordinaire’ (50m²) et ‘De la Terre à la lune’ (100m²). Plus d’infos sur

Le paysage culturel nantais est sans cesse bouleversé par l’arrivée de nouveaux lieux et projets. Depuis les ‘Allumées’ en 1990, de nombreuses initiatives ont été couronnées de succès : le lieu unique en 2000, le parcours Estuaire en 2007 et La Fabrique, fin 2011, lieu transdisciplinaire dédié aux musiques émergentes, sans parler du Voyage à Nantes, du Hangar à Bananes, des Machines de Nantes, etc. Autant de lieux à découvrir à pied, à vélo ou en tramway.

Pour apercevoir toutes ces nouveautés en un coup d’œil, rien de tel que de prendre un peu de hauteur. Et que diriez-vous de vous lover dans un nid géant situé au 32e étage de la Tour de Bretagne. Culminant à 144 mètres, ce site aménagé par l’artiste Jean Jullien offre, depuis sa terrasse extérieure, une vue panoramique à 360° sur la ville. De là, vous vous amuserez à tenter de repérer sur les toits des immeubles voisins des trompe-l’œil d’œufs géants probablement pondus par l’immense oiseau blanc, mi-cigogne, mi-héron dont le large corps fait office de bar. Et honnêtement, auriez-vous un jour pensé déguster un bon petit verre de muscadet, la spécialité nantaise, confortablement installé dans d’énormes coquilles d’œufs au beau milieu des nuages? 

Nantes se situe à un peu plus de 6h de route de Bruxelles. La ville est également accessible en TGV moyennant une correspondance et un changement de gare à Paris (cliquez ici pour consulter nos offres) et en avion en vol direct au départ de Bruxelles avec la compagnie Hop!, filiale régionale d’Air France. 

Situé dans l’ancien Palais de Justice, le tout nouveau Radisson Blu Nantes constitue un exemple de reconversion moderne d’un immeuble patrimonial. Comptant 142 chambres, ce nouvel hôtel est un gage de confort et de qualité.

L'hôtel Best Western de la Régate est, pour sa part, un établissement doté d’un label écologique situé au bord de la rivière l'Erdre.

Nantes Camping est un camping 5 étoiles en centre-ville, avec label écologique. 

Une affaire de goût, 1 Rue Kervégan, pour sa cuisine française revisitée.

Le Bouchon, 7 Rue Bossuet, où nous vous conseillons, si la météo le permet, de savourer sa nouvelle cuisine dans sa courette arborée et fleurie. Ambiance merveilleuse garantie !

Un amour de pomme de terre, 4 Rue des Halles, restaurant sympathique proposant, comme son nom l’indique, des menus autour de la patate.

La Cigale, 4 Place Graslin, l’une des plus vieilles brasseries Art nouveau de Nantes (1895) réputées pour ses faïences, miroirs et sculptures.

L'appartement, 1 rue Gresset, très cosy, façon lounge bar, brille par son décor ethnique constitué de bois et de pierre.

Le Graslin, 1 rue Racine, est le bar à bières par excellence de Nantes. Des soirées jeux de société y sont organisées régulièrement.

La Provence, 3 rue de l’Echelle, tout petit bar à vin très sympa avec pierres apparentes, tables en tonneaux, poufs, etc.

Le Nid, Tour Bretagne, 32e étage, Place de Bretagne, bar original offrant une vue imprenable sur la ville depuis sa terrasse et ses sièges en forme de coquilles d’œufs. 

1. Faire un tour à dos de l’éléphant en bois et en acier des Machines de l’île (fermé en janvier et début février).

2. Déguster un bon verre en admirant la ville à ses pieds du haut du bar Le Nid.

3. Se plonger dans le passé de la ville dans le Château des Ducs de Bretagne à la scénographie remarquable.

4. Prendre le temps d’errer le long de la ligne verte du Voyage à Nantes

 5. Descendre l’escalier monumental du Passage Pommeraye.

1. Sur la rive gauche de l’estuaire, face au port de Nantes, se niche Trentemoult, un charmant village de pêcheurs et de cap-horniers devenu petit port de plaisance. Un lieu coloré, biscornu aux ruelles étroites, où les Nantais peuvent se retrouver sur un air de guinguette. On s’y rend en Navibus, une croisière de 10 minutes sur la Loire, pour le prix d’un ticket de bus! A voir, le Pendule de Roman Signer.

2. Avec 11.500 ha, le vignoble du Muscadet est le plus grand jardin viticole du Val de Loire. La route touristique du vignoble nantais propose de nombreuses haltes dégustation et découverte de ses multiples terroirs.

3. Investissez dans un Pass Nantes. Valable 24, 48 ou 72 heures, ce passeport touristique offre l’accès gratuit à 26 sites touristiques (Croisières fluviales, Galerie des Machines, musée d’histoire de Nantes, visite guidées de Nantes Tourisme…) et à l’ensemble des transports en commun. Enfin il propose des tarifs réduits ou avantages dans une sélection de boutiques, de spectacles et de loisirs.