Ivresse blanche en Laponie

En Laponie finlandaise, la saison phare, c’est l’hiver, lorsque la neige écrase la nature sous une couche épaisse de blanc lumineux. Un immense terrain de jeu où les températures négatives n’empêchent pas de passer de terribles séjours. Rendez-vous à Rovaniemi pour du fun à -20°C ! 

L’intérêt d’un voyage en Laponie, c’est avant tout la nature et les grands espaces. A découvrir à skis, tiré par des chiens, des rennes ou… un moteur. C’est  installé sur un gros scooter des neiges que l’on débute notre découverte de la région de Rovaniemi. Quelques explications et recommandations de sécurité données par le guide et le petit convoi, disposé en colonne, se lance sur la rivière gelée. Une bonne base de départ bien plane avant d’aborder les chemins parfois encaissés des reliefs. En quelques minutes, on se retrouve en pleine nature, vierge d’habitations. Les machines sont lourdes, c’est vrai, mais elles tiennent bien la route, du moins si on les dirige correctement. 

Huskies, malamutes, groënlandais et autres samoyèdes font eux aussi partie du mythe du Grand Nord. Un traîneau attelé d’un tel équipage passe là où un 4 x 4 ne mettrait pas les roues. Sauf qu’à la conduite, ça se complique puisque l’on n’est plus aux commandes d’une machine bien docile mais d’une petite meute surexcitée. On mélange en général un chien expérimenté et un plus jeune pour faire des paires. Nerveux ? Normal, les chiens eskimos ont gardé 90% des caractéristiques du loup ! Le plus étonnant, c’est que les leaders suivent les traces à l’odeur et un équipage peut ainsi parcourir 50 kilomètres par jour presque sans indication. Par contre, certains chiens se laissent vite distraire, d’autres se disputent, bref, c’est un moyen de locomotion plein de rebondissements !

Kemi, à la pointe nord du golfe de Botnie, attire les visiteurs parfois venus du Japon ou d’Amérique pour deux curiosités givrées : son château de glace, reconstruit chaque hiver sur base de plans toujours différents, mais surtout le seul brise-glace touristique de la planète. Pour le rejoindre, on enfourche un scooter pour filer plein gaz sur la glace (ces machines peuvent dépasser les 100 km/h). Le paysage est plus austère, le blanc éblouissant de la banquise fait contraste avec le bleu limpide du ciel. De ci de là, la glace est craquée net et hérissée par les courants à la verticale. Un spectacle hallucinant. Soudain, on distingue au loin un bateau qui se fraie un passage dans le pack. Son poids de 5000 tonnes et ses puissants moteurs permettent au Sampo de briser la banquise en grimpant à chaque manœuvre sur elle. 

La Finlande est le seul pays au monde dont les eaux sont intégralement prises par la banquise en hiver. Pour ce qui est de briser la glace, les Finlandais s’y connaissent donc ! Du pont supérieur du Sampo, le spectacle est superbe. Doucement, il écarte les plaques puis prend de la vitesse car il lui faut chevaucher des blocs de plus en plus épais avant de les écraser. Parfois, le colosse doit faire marche arrière pour mieux reprendre son élan. Après le repas, une nouveau challenge attend ceux qui le souhaitent : direction les cales pour enfiler une improbable combinaison rouge. D’une démarche pataude, on descend ensuite sur la banquise pour prendre le bain le plus surréaliste qui soit. Etanche et bien chaude, la combinaison fait surnager avec la même élégance que des bouchons de champagne au milieu des glaçons ! 

Huit mois de neige et quatre hivers consécutifs ! On ne fait pas les choses à moitié en Laponie. Beaucoup préfèrent celui de mars-avril: la neige est encore abondante mais les jours sont déjà plus longs et ensoleillés.

Froide la Laponie ? L’hiver, la température peut descendre en dessous des -30°C. Mais comme l’air est généralement sec, ce n’est pas bien plus difficile à supporter qu’un -5°C en Belgique.

La Laponie est avant tout le pays du peuple du renne, les Sâmes, que l’on appelle à tort Lapons. Ils seraient 80.000, répartis entre Norvège, Suède, Finlande et Russie sur un territoire appelé Sapmi.

Ne pas manquer les aurores boréales. C’est en début d’année qu’elles sont les plus fréquentes.

Faire une séance de sauna, se flageller d’une branche de bouleau et plonger dans l’eau glacée.