Cuba, mythique et envoutante

A Cuba, l’horloge du temps s’est subitement détraquée un jour de 1959… A l'époque, La Havane est mafieuse et scandaleuse. Lorsque les «barbudos» prennent le pouvoir, ils ferment les casinos et chassent les Américains. Vestiges de cette époque fastueuse, les milliers de palais lézardés et surtout, les vieilles américaines amoureusement bichonnées par leurs propriétaires. C’est énorme de parcourir le Malécon sur ces lourds châssis, puis de filer vers le quartier chinois, la place de la Révolution où se tenaient les interminables discours de Fidel (devant parfois un million de personnes !) et le célèbre cimetière Colón, le Père-Lachaise cubain. Autre joyau urbain, Trinidad est restée quasiment telle qu’elle était au temps des conquistadores, avec ses rues pavées, ses clochers, ses palais et ses vastes demeures. Inscrite au patrimoine de l’humanité, Trinidad est, elle aussi, une ville d’atmosphère, que l’on palpe en déambulant au hasard des ruelles, en jetant un regard sur les intérieurs qui regorgent encore d’objets d’art, en s’attablant dans un patio pour siroter un mojito. Dans la sierra toute proche, ne manquez pas non plus le parc national d’El Nicho, ses cascades qui dévalent la vallée et ses vasques naturelles d’eau fraîche qui n’attendent que les baigneurs.

L’Oriente est aujourd’hui une sorte de « far west » cubain mais cette province a profondément marqué l’histoire contemporaine de l’île. C’est en effet à l’emplacement de l’actuelle Bariay que débarqua Christophe Colomb pour la première fois, guidé par des Indiens des Bahamas. Les indigènes lui auraient en effet affirmé qu’il y avait de l’or à Cubanacan, un nom qu’il assimile au Grand Khan, l’empereur de Chine. Il envoie donc une expédition. Elle revient bredouille mais rencontre des hommes et des femmes buvant de la fumée d’herbes étranges, premier contact des Européens avec les cigares, que les Indiens Taïnos appellent « tobacos ». 

Quelques centaines d’années plus tard, c’est encore en Oriente que débute la révolution menée par Fidel Castro et ses compañeros.

Santiago de Cuba est la grande ville de la province, très caraïbe et festive. Si elle n’est plus capitale politique, elle reste capitale de la musique. C’est ici que serait né le «son», ce rythme cubain un peu primitif, très africain. C’est aussi la patrie de Compay Segundo, pilier aujourd’hui décédé du célèbre Buena Vista Social Club. Les nuits y sont encore plus belles que les jours, magnifiées par une musique qui jaillit de partout sans crier gare. Car pour les Cubains, la musique est aussi importante que l’air que l’on respire. Sa population, plus indolente, est ultra accueillante. Au début, on est étonné d’être si souvent abordé dans la rue, juste pour la causette, demander d’où l’on vient, sans arrière-pensée de mendicité. Parfois, la conversation s’engage tellement bien qu’on la poursuit autour d’un verre, dans les bars aménagés dans d’anciens palais. Santiago, on l’adore dès le début, et si elle peut se vanter d’être l’une des villes les plus authentiques de l’île, elle est paradoxalement l’une des moins visitées.

S’il vous reste du temps, faites encore un crochet tout à l’est par la ville la plus ancienne de Cuba: Baracoa, blottie autour d’une superbe baie. Sa large Malécon est l'une des plus belles routes longeant la mer des Caraïbes.

Pensez aux spécialistes de la destination comme Sudamerica Tours, qui connaissent parfaitement le terrain et sauront vous donner les meilleurs adresses et conseils pour bien jouir de votre séjour.

La période qui correspond à notre hiver est la plus agréable car plus sèche et ensoleillée. L’été est plus moite et c’est aussi la saison des ouragans.

Vêtements légers mais aussi une protection pour la pluie. Aucun vaccin n’est nécessaire. Cuba fonctionne au 110 volts : pensez à un adaptateur électrique. 

Passeport en cours de validité. Achetez une carte de tourisme que l’on obtient auprès du consulat en Belgique en montrant son passeport et son billet d’avion ou une attestation de l’agent de voyage. Et enfin, il faut attester que l’on a souscrit une assurance voyage couvrant les frais médicaux et le rapatriement. Changez sur place votre argent en pesos convertibles (CUC), la monnaie pour les touristes que vous utiliserez pour 99% de vos achats. Attention, gardez 25 CUC pour votre retour, taxe à payer à l’aéroport.

1. Visiter Viñales et ses larges vallées constellées de «mogotes», énormes pitons rocheux truffés de grottes. On y produit les meilleurs tabacs de l’île !

2. Tester d’autres surprenants moyens de transport: le coco-taxi, sorte de coquille colorée sur trois roues, le bon vieux pousse-pousse ou la botella (camion dont la benne est vide).

3. Aller déguster un cocktail et afficher votre maîtrise de la salsa dans l’un des nombreux bars du vieux centre de La Havane.

4. A Santiago, visiter le Musée Bacardi regroupant les collections d’art et d’archéologie rassemblées par Emilio Bacardi mais aussi le Musée du Rhum, pour en savoir plus sur l’aventure de ces Catalans qui développèrent ici leur rhum si particulier en 1862. Aujourd’hui, on le fabrique dans de nombreux pays mais plus à Cuba, la famille ayant quitté le pays à la Révolution.

5. Assister à un match de baseball, le sport national.

6. Faire une pause plage de rêve à Cayo Coco, Cayo Santa Maria ou Cayo Largo.

1. Allez-y avant le départ des Castro du pouvoir… pour être sûr d’y goûter cette ambiance surannée et unique. 

2. Pensez-y en faisant votre valise: ce qui pour nous est plus que banal se révèle être un trésor pour les Cubains. Savon, médicaments, matériel scolaire, T-shirts… les Cubains manquent de tout, sauf de musique et de gentillesse.

3. Loger dans des « casas particulares », autrement dit logement chez l’habitant.

4. Pensez-y : si vous achetez du rhum au duty free à Cuba, il sera confisqué (comme tout liquide) si vous faites escale avant votre retour en Belgique.