Bamberg, la Rome allemande

Classé au patrimoine de l’Unesco depuis 1993, le centre-ville de Bamberg constitue un florilège éclectique de tous les styles européens d’architecture qui, ensemble, forment un labyrinthe harmonieux de petites ruelles étroites, escarpées et ourlées de bâtiments historiques et de sympathiques terrasses. Du haut de ses 1.000 ans, cette cité impériale et épiscopale est parfois surnommée la Rome allemande. En effet, à l’instar de la capitale italienne, cette ville d’outre-Rhin est bâtie sur sept collines. Certes, l’Allemagne n’est peut-être pas la destination la plus exotique au monde, mais Bamberg est incontestablement l’un de ses trésors cachés que vous devez absolument visiter.

Lorsque les civils de ce bastion clérical demandèrent au 14e siècle un endroit où bâtir l’hôtel de ville, ils se virent tout simplement refuser l’accès à la cité épiscopale. De ce fait, Bamberg possède aujourd’hui l’hôtel de ville le plus original d’Allemagne : un bâtiment construit au beau milieu du fleuve Regnitz scindant la ville en deux. Cet hôtel de ville est jouxté de deux ponts : un menant à la ville civile et un autre le reliant à la ville des évêques.

Les tours principales de l’hôtel de ville et l’entrée du centre historique de la ville présentent un style baroque classique. A l’instar de la cathédrale, cet immeuble est le fruit de l’imagination d’un des plus grands architectes allemands : Balthazar Neumann.

Du haut d’un des ponts, j’ai l’impression de me trouver dans une Petite Venise : d’anciennes maisons de pêcheurs se dressent encore sur une rive verdoyante située en plein centre-ville. J’aperçois de pittoresques maisons d’artisans à toit élevé, de petits jardins en façade où l’on amarrait les bateaux et des appontements en bois où séchait le poisson et où aujourd’hui les habitants de la région viennent prendre des bains de soleil en été. C’est incontestablement l’endroit le plus romantique de la ville. Assise à une terrasse face à ce paysage, je suis invitée à déguster la spécialité de la ville : la Rauchbier (de la bière fumée). Une invitation qui ne peut se refuser. Bamberg est réputée pour ses nombreuses brasseries. Au 18e et au 19e siècle, elle en dénombrait 65. Aujourd’hui, seules 9 ont survécu. La bière la plus célèbre de la région est toutefois encore et toujours la fameuse bière fumée.

Personnellement, j’ai l’impression de boire un verre de jambon fumé liquide. Mais ici, cette boisson est hyper populaire. Cerclée de vignobles, la ville se trouve pourtant à la limite d’une région viticole et brassicole, mais elle a clairement choisi le camp de la bière.

Royaume religieux
Plus de 2.500 bâtiments historiques de Bamberg ont été épargnés des affres des nombreuses guerres qui se sont déroulées dans la Haute-Franconie. La langue des contre-réformistes, qui firent de la ville au 18e siècle une enclave catholique dans une mer de protestantisme, est le baroque. Les princes-évêques régnant n’ont pas lésiné sur les efforts pour répandre cette langue dans le monde, allant même jusqu’à accorder des réductions d’impôts à tout qui faisait transformer sa façade dans le style de leur cœur.
L’ancienne résidence (16e) des princes-évêques, sur le Domberg, possède un magnifique portique de style Renaissance orné des portraits de Hendrik II et de Cunégonde. Ce portique mène à une place intérieure entourée de maisons d’artisans de style gothique tardif typique de l’Allemagne du 14e et 15e siècle. L’ancienne résidence s’est rapidement avérée trop petite pour les princes-évêques qui firent construire un palais baroque qui peut paraître sobre de l’extérieur, mais dont l’intérieur est richement décoré. Le hall impérial se constitue d’une grande fresque noyée dans du marbre. La cour intérieure mène à la célèbre roseraie qui donne sur le Mont St Michael et son monastère. Le fort Altenburg du 12e siècle occupe le point culminant (à 386 m) et faisait office de lieu de refuge pour les princes-évêques en périodes agitées.

Je m’installe à une des petites tables sympathiques de la terrasse et admire une véritable forêt de clochers d’églises entre les toitures et les façades ornementales des environs. Les statues baroques et rococo, pointant le bout de leur nez entre les roses aux odeurs enivrantes, ajoutent du cachet à ce magnifique jardin. Un petit air de flûte résonne, comme si le petit ange de pierre non loin de moi me jouait une sérénade. Je profite allégrement du moment en me disant que décidément, les Allemands aussi sont passés maîtres dans l’art de faire de succulents cappuccino.

Les Contes d’Hoffmann
Dans cette ville, il n’y a pas d’heure pour déguster un petit verre d’alcool. Dès le petit matin, le commerçant du coin vous proposera un schnaps dans sa boutique de souvenirs. Visiblement, il a passé une nuit blanche et il ne se gêne pas pour enfiler une chemise propre alors que sa boutique déborde de clients. Alors que je lui fais remarquer que j’apprécie énormément l’hospitalité bavaroise, il me rétorque. “Ne dites jamais à quelqu’un de Franconie qu’il est Bavarois, sauf si vous ne voulez plus être la bienvenue chez lui,” me lance-t-il en riant. Selon lui, Bamberg n’a rien à voir avec la Bavière, même si la ville se trouve en plein cœur de cette région allemande. La ville se sent un peu sur un piédestal du haut de ses 7 collines.

Henri II a transformé Bamberg en une ville italienne. Böttinger, un des fils les plus célèbres de Bamberg, lui a ensuite emboîté le pas. La Böttingerhaus qu’il fit construite pour son épouse et ses 12 enfants ressemble à s’y méprendre à un palais d’Italie. Il a même résidé dans le château Concordia en bordure du Regnitz. Hoffmann (18e) est également un autre habitant célèbre de Bamberg. Connu principalement pour ses petites histoires étranges, il est également l’auteur des ‘Contes d’Hoffmann’, un opéra d’Offenbach qui le dépeint comme un écrivain romantique excentrique et schizophrène. La petite dame à la pomme, qui figurait dans l’un de ses récits, a ensuite été immortalisée dans des poignées de portes antiques de certains palais proéminents. Une fois par an, lors du festival Sandkerwa, vous pouvez même dévorer de délicieux biscuits sablés à son effigie.

Alors que je me balade sur le Grüner Markt pourtant piétonnier, je me fais quasiment rouler sur les pieds par l’un de ces innombrables ‘killerbikes.’ Il faut savoir que plus d’un habitant de la ville sur dix est un étudiant, une population jeune qui crée un dynamisme dans cette ville ancestrale. A chaque coin de rue, des musiciens égayent la journée des passants.

Juste derrière l’église St. Martin, connue pour sa splendide coupole peinte en trompe l’œil, le destin m’emmène au marché aux légumes de la Maxplatz. C’est précisément sur cette place que les contre-réformistes ont le mieux réussi leur coup : imposer le baroque partout au point d’arriver à une uniformité de style. A Bamberg, le shopping est véritablement un plaisir. Dans l’Ausstrasse, je déniche la boutique Colibri, la meilleure librairie de la ville. Situés dans de charmants immeubles, les magasins alternent avec des terrasses sympathiques. Mohren-Haus dans l’Obere Brücke vaut absolument le détour. Ce bâtiment de 1444 abritait une ancienne pharmacie. Aujourd’hui, c’est non seulement un petit coin de paradis pour les amateurs de thé, mais aussi une boutique où l’on vend des vêtements élégants de designers ainsi que des articles de décoration d’intérieur et de jardin. Sans oublier qu’il compte aussi un chouette café.
Bamberg est également connue pour abriter la plus grande concentration d’antiquaires de toute l’Allemagne. Rien que la vieille ville en compte déjà une trentaine. Les amateurs de saucisses seront également à la fête en Allemagne, même si la présence du Regnitz a ajouté pas mal de poissons d’eau douce dans la gastronomie locale. Et si vous n’êtes pas encore repu, ne manquez pas de vous asseoir à la table du Fellini, un bon restaurant italien ou, comme moi, au Bolero où vous pourrez déguster un succulent gaspacho espagnol. Et pour ne rien gâcher, les prix sont plutôt abordables dans une ville estudiantine comme Bamberg. Avant de repartir, je décide d’offrir une seconde chance à cette bière fumée sur une terrasse ensoleillée. Le premier verre a peut-être le goût d’une vieille chaussure oubliée dans un fût de jambon fumé, mais au deuxième verre, la chaussure disparaît. A un point tel qu’après le troisième et le quatrième verre, vous avez subitement envie d’en prendre un cinquième paraît-il. Car en ce qui me concerne, je m’en suis tenue à deux.

Comment s’y rendre :
En train ou en voiture. Vous pouvez également rallier Nuremberg en avion et rejoindre ensuite Bamberg en voiture de location ou en navette de bus.

A ne pas manquer :

1.  Si vous en avez l’opportunité, assistez à un concert de l’orchestre symphonique mondialement célèbre de Bamberg. Plus d'infos
2.  Les amateurs de bières peuvent visiter 9 brasseries grâce à un tour brassicole proposé au prix de 22 €.
3.  Vu qu’il s’agit d’une ville estudiantine, ce ne sont pas les possibilités de sorties qui manquent. Après minuit, le ‘Live-Club’ est the place to be : tous les soirs, cet endroit propose des concerts et sets de DJ de différents styles musicaux. Plus d'infos
4.  Une des boutiques les plus authentiques à voir absolument, même si vous n’êtes pas fumeur, est la boutique à tabac ‘Peter Weinig’ (500 sortes de pipes, 200 types de tabac et cigares)
5.  Du 28 novembre au 23 décembre, Bamberg propose un marché de Noël sur la place Maximilien.
6.  Vous aimez l’ambiance de Noël ? La ‘Bamberger Kerstkribbenroute' vous plaira avec ses expositions organisées dans les églises et musées

Entre nous :
1. Bamberg compte une vingtaine de sentiers cyclistes et tours thématiques. Comme la ville est bâtie sur 7 collines, mieux vaut avoir une bonne condition physique avant d’enfourcher votre vélo. La plupart des hôtels en proposent à la location.
2. Vous pouvez également faire un tour en canoé sur le Regnitz. Plus d'infos
3. Nous vous conseillons d’acheter une BAMBERGcard (valable 3 jours) au prix de 12 euros. Elle vous donnera gratuitement accès à 7 musées, au service de bus et à un autoguide qui vous permettra de découvrir la ville à votre tempo. Plus d'infos

Hôtels :
1.  Residenzschloss Bamberg : luxueux hôtel 4 étoiles possédant un sauna et un bain turc, situé sur la rive du fleuve Regnitz à 1 km de la vieille ville. Plus d'infos
2.  Romantik Hotel Messerschmitt (1832) : hôtel 4 étoiles disposant d’un petit spa et de chambres coquettes en plein cœur de la vieille ville, donc à proximité de toutes les curiosités touristiques. Plus d'infos
3.  Barok hotel Am Dom (14e siècle) : magnifique immeuble ancien en plein centre. Plus d'infos
4.  Tandem hotel : hôtel familial en bordure du Regnitz, situation parfaite : toutes les chambres (modernes) donnent sur la Petite Venise. Plus d'infos