Amsterdam : année des jubilés et des réouvertures

La capitale néerlandaise vivra sans doute cette année plus de jubilés et de fêtes que n’importe quelle ville : on peut citer les 400 ans de sa ceinture de canaux, les 200 ans de la royauté, les 125 ans du Concertgebouw ou encore la réouverture du Rijksmuseum, du musée Van Gogh et du musée maritime. Sans oublier l’abolition de l’esclavage il y a 150 ans. Et une foule d’autres nouveautés à découvrir. Oui, c’est la fête dans le nord ! 

Amsterdam a vécu ses « 15 minutes de gloire » au 17e siècle. Celle qui n’était encore qu’une simple cité hanséatique en lisière du Zuiderzee grossit d’un coup durant la 12 années de résistance de la guerre d’indépendance contre l’Espagne. La ville se transforme alors en puissance mondiale. Des dizaines de milliers d’immigrants et de réfugiés affluent des Pays-Bas espagnols, du Portugal et de France.

En 1613, Amsterdam lance le premier plan moderne d’extension urbaine en Europe : une ceinture de quatre canaux le long desquels s’installent les anciens et nouveaux bourgeois les plus fortunés. Ce réseau de canaux fait aujourd’hui en totalité partie du patrimoine mondial de l’Unesco. A juste titre.

A la fin du 19 e siècle, de nouveaux monuments tels que la Gare Centrale, le Rijksmuseum, le Concertgebouw de même que les riches rues commerçantes du Vieux Sud signent une nouvelle phase d’extension. 

Le siècle dernier n’est pas en reste non plus. En sortant de la Gare Centrale, on découvre les vestiges des puits de fondation qui ont défiguré le cœur de la ville durant 10 ans. Ils ont heureusement presque disparu. A gauche de la gare s’élève à présent l’hôtel DoubleTree, flambant neuf, et son Skylounge installé au dernier étage, sans doute le plus beau bar d’hôtel de la ville ; essayez d’y aller au coucher du soleil.

Juste à côté se dresse le nouveau bâtiment principal de la Bibliothèque Publique et à l’arrière, le terminal passagers destiné aux navires de croisière. Sur les rives de l’Ij, au Muziekcentrum, la musique est de qualité au même titre que les lunchs, que l’on peut savourer en terrasse, entouré de trois côtés par l’eau. Sur l’autre rive, The Eye est un musée du cinéma véritablement révolutionnaire dont l’extérieur est au moins aussi intéressant que l’intérieur.

En 1613, Amsterdam donne le coup d’envoi à l’élaboration d’un nouveau quartier d’habitations le long de quatre canaux destiné à accueillir les Amstellodamois les plus riches. Ici se sont établis les citoyens types de la Hollande du Siècle d’or : les négociants en bois et en poisson, en épices et en esclaves, les administrateurs de la Compagnie des Indes Orientales et Occidentales et les spéculateurs à l’origine de la première crise financière de l’histoire : la crise de la tulipe de 1637.

Pénétrez le musée Geelvinck Hinlopen au numéro 633 de la Keizergracht pour découvrir comment vivait le président de la Compagnie des Indes Occidentales dans ce qui est la plus grande maison bordant les canaux. Pour tout savoir sur l’histoire des canaux d’Amsterdam, on se rend au musée des canaux, au 386 de la Herengracht.

C’est sur l’eau que l’on peut admirer ces ouvrages de la plus belle façon. N’embarquez pas automatiquement sur un bateau d’excursion, pensez plutôt aux canots, aux  bateaux électriques et aux pédalos que l’on peut louer un peu partout. Dès qu’il fait beau, il n’y a rien de plus agréable que de naviguer dans son propre bateau (loué), une glacière remplie de bonnes choses à ses côtés et un petit verre de vin blanc à la main. C’est l’un des passe-temps favoris de nombreux Amstellodamois.

Amsterdam est une ville ronde, répartie en cercles concentriques autour du Dam qui, lui, enjambe la rivière Amstel dont la cité a pris le nom. C’est une ville compacte où le vélo et les pousse-pousse sont les moyens de transport les plus adaptés. A ceci près qu’ici, le vélo est un moyen de transport véritablement anarchique dont personne ne suit les règles de conduite. A Amsterdam, rouler à vélo est un art. Les habitants surnomment les touristes roulant sur des vélos de location les « kamikazes ». Le mieux, c’est de flâner à travers les ruelles courant entre les canaux, c’est là que l’on trouve les boutiques les plus originales, comme le fromager de Kaaskamer, les fripes vintage chez Laura Dols, du whisky chez De Apotheker et un beau choix de bars et de restos.

Autre promenade incontournable : la Zeedijk, le plus ancien quartier de la ville. Là où il y vingt ans le trafic d’héroïne régnait en maître, on découvre une boulangerie artisanale et bio, des traiteurs, des tokos chinois et peut-être quelques effluves d’encens échappés du temple bouddhiste du milieu de la rue.

Vous cherchez des marques ? Rendez-vous P.C. Hoofstraat, à deux pas de la place du Musée. Cette version miniature de la Cinquième Avenue et des Champs-Elysées est le repaire des peoples néerlandais bronzés et des fanas de lèche-vitrine. Au bout de la rue, on comprend mieux pourquoi les Amstellodamois surnomment les Porsche Cayenne, les BMW X6 et les Landrover PC-tracteur.

Il y a quelque temps, les amateurs ont découvert qu’il existait d’autres bières que les pils de Heineken et Amstel. Le Gollem est le premier café en date axé sur le thème de la bière à avoir ouvert dans la Raamsteeg. On y sert des dizaines de sortes de bière, au fût ou en bouteille, pour la plupart de Belgique. Ce précurseur existe toujours mais est soumis à la concurrence d’autres superbes adresses comme De Wildeman, situé sur la Nieuwezijds Kolk. Vous pensiez que les Hollandais ne savent pas brasser de bière digne de ce nom ? Rendez-vous au 90 de la Herengracht, au Arendsnest, pour goûter l’une des plus de 100 bières brassées aux Pays-Bas qui y sont proposées à la dégustation. Une tradition du brassage toujours bien ancrée du sud du Limbourg aux îles de la mer des Wadden. Heineken Experience a pris ses quartiers dans l’ancienne brasserie Heineken sur Nassaukade. Ce musée de la brasserie est devenu l’une des principales attractions touristiques d’Amsterdam. Deux brasseries d’Amsterdam brassent encore à l’ancienne. Dans Funenstraat, la Brasserie ‘t Ij, installée juste à côté d’un moulin-scierie du 17e siècle, est la plus grande.

Sur Oudezijds Voorburgwal, au milieu du quartier rouge, la Brasserie de Prael occupe une magnifique maison en bordure de canal. Boutique et magasin de dégustation complètent l’infrastructure. Les bières y ont été baptisées d’après les noms de chanteurs hollandais célèbres, comme la Johnny (le chanteur populaire Johnny Jordaan), Heintje (Simons), Mary (Zonder Naam) et Willeke (Alberti). Elles sont heureusement meilleures au goût que de nom…

Les principaux musées d’Amsterdam ont été pour la plupart fermés il y a dix ans. Le Rijksmuseum, le musée Van Gogh, le musée municipal, le musée maritime, tous étaient aux mains des entrepreneurs et des plâtriers. Ils ont à présent rouvert leurs portes. Le Rijksmuseum ose désormais se mesurer au Metropolitan, au British Museum, au Louvre et au Prado. Le nouveau musée municipal soutient la comparaison avec une baignoire (bien qu’il dispose à l’intérieur d’une superbe collection). Quant au Van Gogh, il reste le Van Gogh et ne se compare avec rien. Sans oublier le musée maritime, simplement splendide.

Amsterdam est aussi une ville de petits et moyens musées qui y ont toute leur place. On trouve par exemple Prinsengracht (au numéro 296) le musée des bateaux-maisons. Ou encore le Max Euwe Centrum sur la Max Euweplein, un musée consacré au patinage et ayant pris le nom du seul champion du monde néerlandais de la discipline ; l’Amsterdam Museum dans la Kalverstraat, le Musée des Canaux dans la Herengracht, sans oublier l’insolite église-cachette Ons’ Lieve Heer op Solder située Oudezijds Voorburgwal. L’avantage de ces petits musées est de permettre d’y jeter un coup d’oeil rapidement. Quant aux grands musées, il faut au moins y consacrer une demi-journée.

Sex and drugs dans une ville où tout est permis. On dit qu’à Amsterdam, il suffit d’inspirer profondément pour être stone. C’est évidemment exagéré, bien qu’en se promenant, l’air que l’on traverse soit régulièrement aromatisé d’odeurs de cannabis en provenance des coffee shops. La ville compte un petit 200 coffee shops où les touristes, malgré les remous de l’opposition, sont encore les bienvenus. Le plus ancien, De Bulldog, se trouve sur Oudezijds Voorburgwal. Un peu plus loin, on arrive au Hashmuseum, un surprenant musée informatif sur le chanvre, fournisseur de plaisir, de fibres vestimentaires et matériau d’isolation.

Dans cet environnement, on trouve aussi du sexe à profusion. Les maisons de passe s’alignent ici par rangées entières. C’est dans les petites ruelles d’à peine un mètre de large autour de l’Oude Kerk que l’on trouve la plus forte concentration de vitrines derrière lesquelles s’affichent de belles courbes frivoles. Ne fermez cependant pas vos yeux à l’approche des coins les plus glauques de ce quartier rouge. La plupart des femmes sont en vitrine de leur plein gré. Attention juste aux pickpockets et, bien sûr, ne faites pas de photos des prostituées.

On oublie le train à grande vitesse Fyra. Le Thalys relie Bruxelles à Amsterdam en deux heures. Les billets les plus intéressants coûtent 29 €. 

Amsterdam se visite toute l’année. Avec plus de chance de la voir sous le soleil entre mai et septembre. 

Admirer le coucher du soleil depuis la terrasse du Skylounge de l’hôtel DoubleTree ou depuis le toit du musée des techniques Nemo.

Prendre la ligne 16 ou 24 et flâner au marché Albert Cuyp, le plus grand d’Europe.

S’offrir une bonne pils au comptoir d’un véritable café brun. Faire connaissance avec le vrai esprit amstellodamois, sans sous-titres.

Se promener le dimanche matin le long des canaux et profiter du calme. Car dès midi, les magasins ouvrent leurs portes…

Amsterdam est l’une des capitales les plus sûres d’Europe mais les touristes sont comme partout la cible des pickpockets et des voleurs. Faire surtout attention à son bagage entre l’aéroport et la Gare Centrale.

Si vous envisagez de visiter beaucoup de musées et de prendre le tram régulièrement, pensez à la iAmsterdam card. Elle est en vente dans les hôtels ou auprès du VVV.

Vous souhaitez visiter un musée en particulier ? Vous pouvez acheter les billets online et ainsi éviter les longues files d’attente aux guichets d’entrée.

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